Ο κύριος στόχος του πρωτοκόλλου είναι να διασφαλιστεί ότι τα δεδομένα παρακολούθησης που συλλέγονται από διάφορους φορείς, χώρες, περιοχές και ερευνητικές ομάδες είναι επαρκώς τυποποιημένα, ώστε να επιτρέπεται η σύγκριση, η κοινή ανάλυση και η μακροπρόθεσμη αξιολόγηση της κατάστασης και των τάσεων του πληθυσμού. Το πρωτόκολλο έχει σχεδιαστεί ώστε να είναι εφαρμόσιμο σε διαφορετικές οικολογικές και διοικητικές συνθήκες, διατηρώντας παράλληλα ένα κοινό ελάχιστο σύνολο μεθόδων, ορισμών και προτύπων αναφοράς. Το πρωτόκολλο μπορεί να εφαρμοστεί στο πλαίσιο εθνικών προγραμμάτων παρακολούθησης, διασυνοριακών προγραμμάτων παρακολούθησης, προγραμμάτων διαχείρισης προστατευόμενων περιοχών, ερευνητικών έργων και πρωτοβουλιών διατήρησης.
Επειδή η οικολογία, η δυνατότητα ανίχνευσης και η κοινωνική οργάνωση των τεσσάρων ειδών-στόχων διαφέρουν σημαντικά, δεν είναι όλες οι μέθοδοι εξίσου κατάλληλες για όλα τα είδη. Επομένως, το πρωτόκολλο διακρίνει μεταξύ των βασικών μεθόδων, οι οποίες συνιστώνται για όλα τα προγράμματα παρακολούθησης που συμμετέχουν, και των μεθόδων που είναι ειδικές για κάθε είδος, οι οποίες θα πρέπει να εφαρμόζονται ανάλογα με τη βιολογία του κάθε είδους.
Η θεμελιώδης αρχή είναι ότι η παρακολούθηση πρέπει να είναι επαναλήψιμη, χωρικά ακριβής, χρονικά συνεπής, ηθικά αποδεκτή και να βασίζεται σε σαφώς τεκμηριωμένη δειγματοληψία.
Τυποποίηση, αναπαραγωγιμότητα, πολλαπλές πηγές στοιχείων, χωρική αντιπροσωπευτικότητα, διασφάλιση ποιότητας
- Οι ίδιοι ορισμοί για τις καταγραφές ειδών, τις κατηγορίες αποδεικτικών στοιχείων, τις μονάδες δειγματοληψίας, τις περιόδους παρακολούθησης και τα ελάχιστα απαιτούμενα πεδία δεδομένων θα πρέπει να χρησιμοποιούνται από όλες τις συμμετέχουσες ομάδες. Παρόλο που ο εξοπλισμός μπορεί να διαφέρει, οι μεθοδολογικές αρχές και τα πρότυπα αναφοράς θα πρέπει να είναι επαρκώς συγκρίσιμα, ώστε να υποστηρίζουν ουσιαστική σύγκριση και κοινή ανάλυση
- Ο σχεδιασμός της διαδικασίας παρακολούθησης θα πρέπει να επιτρέπει την επανάληψη των ίδιων μεθόδων στα επόμενα έτη. Οποιεσδήποτε τροποποιήσεις στην ένταση της έρευνας, στις τοποθεσίες δειγματοληψίας, στον εξοπλισμό ή στις διαδικασίες πεδίου πρέπει να καταγράφονται, καθώς οι εμφανείς τάσεις στον πληθυσμό ενδέχεται να επηρεαστούν σημαντικά από αυτές τις αλλαγές
- Καμία μεμονωμένη μέθοδος παρακολούθησης δεν παρέχει μια πλήρη εικόνα των πληθυσμών των μεγάλων σαρκοφάγων. Όποτε είναι δυνατόν, θα πρέπει να συλλέγονται και να συνδυάζονται πληροφορίες από διάφορες πηγές, όπως φωτογραφικές παγίδες, γενετικά δείγματα, ενδείξεις που εντοπίζονται στο φυσικό περιβάλλον, άμεσες παρατηρήσεις, αρχεία θνησιμότητας και αναφορές από εκπαιδευμένους παρατηρητές.
- Η δειγματοληψία θα πρέπει να καλύπτει ολόκληρη την περιοχή που καταλαμβάνει το είδος, όταν αυτό είναι εφικτό, και όχι να περιορίζεται μόνο σε προστατευόμενες περιοχές ή σε τοποθεσίες όπου υπάρχει μεγάλη πιθανότητα να βρεθεί το είδος. Εάν η πλήρης κάλυψη δεν είναι δυνατή, η περιοχή δειγματοληψίας και η διαδικασία επιλογής πρέπει να τεκμηριώνονται με σαφήνεια.
- Όλες οι παρατηρήσεις και τα δείγματα θα πρέπει να υποβληθούν σε μια καθορισμένη διαδικασία επικύρωσης, βάσει της οποίας οι καταγραφές αβέβαιης ταυτοποίησης ειδών ταξινομούνται σύμφωνα με τα κριτήρια SCALP και δεν πρέπει να θεωρούνται ως επιβεβαιωμένες περιπτώσεις (Κατηγορία 1) έως ότου υπάρχουν επαρκή αποδεικτικά στοιχεία
Σχεδιασμός παρακολούθησης
Περιοχές που παρακολουθούνται
Οι περιοχές που θα παρακολουθούνται θα πρέπει να καθορίζονται σύμφωνα με τους στόχους του προγράμματος παρακολούθησης και τη γνωστή ή αναμενόμενη κατανομή του υπό παρακολούθηση είδους. Όπου είναι εφικτό, η παρακολούθηση θα πρέπει να καλύπτει την ευρύτερη περιοχή που καταλαμβάνει ή ενδέχεται να καταλάβει το είδος, αντί να επικεντρώνεται μόνο σε προστατευόμενες περιοχές ή σε τοποθεσίες όπου είναι ήδη γνωστό ότι απαντά το είδος. Αυτό είναι σημαντικό για την ανίχνευση αλλαγών στην κατανομή, συμπεριλαμβανομένης της επέκτασης, της συρρίκνωσης ή της επανεποίκισης του είδους.
Οι περιοχές που θα παρακολουθούνται θα πρέπει να περιλαμβάνουν τόσο προστατευόμενα όσο και μη προστατευόμενα τοπία και θα πρέπει να λαμβάνουν υπόψη τα σχετικά χαρακτηριστικά των οικοτόπων και της χρήσης γης. Για πρακτικούς σκοπούς, μπορούν να χρησιμοποιηθούν διοικητικά ή διαχειριστικά όρια, αλλά η οικολογική σημασία της περιοχής που παρακολουθείται θα πρέπει να παραμένει η κύρια παράμετρος. Για είδη των οποίων η κατανομή εκτείνεται πέρα από τα εθνικά σύνορα, η παρακολούθηση θα πρέπει να συντονίζεται μεταξύ των γειτονικών χωρών, όταν αυτό είναι δυνατό.
Δειγματικές Μονάδες
Οι περιοχές που υπόκεινται σε παρακολούθηση θα πρέπει να χωρίζονται σε σαφώς καθορισμένες και χωρικά συνεπείς δειγματοληπτικές μονάδες. Ένα τακτικό πλέγμα μπορεί να προσφέρει ένα πρακτικό, κοινό πλαίσιο για την παρακολούθηση του λύκου, της καφέ αρκούδας, του ευρασιατικού λύγκα και του χρυσού τσακαλιού, ενώ το μέγεθος της δειγματοληπτικής μονάδας μπορεί να προσαρμοστεί ανάλογα με το είδος, τον στόχο της παρακολούθησης, τα χαρακτηριστικά του τοπίου και τους διαθέσιμους πόρους.
Οι δειγματικές μονάδες θα πρέπει να έχουν καθορισμένα όρια και μοναδικά αναγνωριστικά και, όταν είναι εφικτό, θα πρέπει να παραμένουν σταθερές μεταξύ των περιόδων παρακολούθησης. Διαφορετικές δειγματικές μονάδες μπορεί να χρησιμοποιηθούν για διαφορετικούς στόχους ή μεθόδους παρακολούθησης, εφόσον αυτό δικαιολογείται επιστημονικά, αλλά ο ορισμός τους και η σχέση τους με το συνολικό πλαίσιο παρακολούθησης θα πρέπει να τεκμηριώνονται με σαφήνεια.
Μια δειγματική μονάδα πρέπει να διακρίνεται από μια δειγματική τοποθεσία ή σημείο. Η δειγματική μονάδα αντιπροσωπεύει την χωρική περιοχή εντός της οποίας συλλέγονται και αναλύονται δεδομένα παρακολούθησης, ενώ οι δειγματικές τοποθεσίες είναι οι συγκεκριμένες θέσεις στις οποίες λαμβάνονται παρατηρήσεις, φωτογραφίες από αυτόματες κάμερες, γενετικά δείγματα, ηχογραφήσεις ή άλλα αποδεικτικά στοιχεία.
Σχεδιασμός Δειγματοληψίας
Η δειγματοληψία θα πρέπει να ακολουθεί ένα προκαθορισμένο και διαφανές σχέδιο, το οποίο να παρέχει μια κατάλληλη αναπαράσταση της περιοχής που παρακολουθείται. Οι συστηματικές ή διαστρωματωμένες προσεγγίσεις είναι γενικά προτιμότερες όταν ο στόχος είναι η συλλογή χωρικά αντιπροσωπευτικών δεδομένων. Το σχέδιο δειγματοληψίας μπορεί να λαμβάνει υπόψη το βιότοπο, το υψόμετρο, τη χρήση της γης, την ανθρώπινη επίδραση και άλλους παράγοντες που μπορούν να επηρεάσουν την παρουσία ή την ανιχνευσιμότητα των ειδών.
Ο σχεδιασμός θα πρέπει να είναι κατάλληλος για το οικολογικό περιβάλλον των ειδών-στόχων. Δεδομένου ότι ο λύκος, η καφέ αρκούδα, ο ευρασιατικός λύγκας και το χρυσό τσακάλι διαφέρουν ως προς τη χρήση του ενδιαιτήματος, τα μοτίβα μετακίνησης, την πυκνότητα του πληθυσμού και την δυνατότητα ανίχνευσής τους, το ίδιο γενικό πλαίσιο μπορεί να απαιτεί εφαρμογή προσαρμοσμένη σε κάθε είδος.
Οι τοποθεσίες δεν θα πρέπει να επιλέγονται αποκλειστικά με βάση την προσδοκία ότι έχουν υψηλή πιθανότητα εμφάνισης συγκεκριμένων ειδών, όταν ο στόχος είναι η εκτίμηση της κατανομής ή των τάσεων του πληθυσμού. Η στοχευμένη δειγματοληψία μπορεί να είναι χρήσιμη για την επιβεβαίωση της παρουσίας, την αναγνώριση μεμονωμένων οργανισμών ή τη συλλογή συγκεκριμένων τύπων στοιχείων, αλλά θα πρέπει να διακρίνεται σαφώς από την αντιπροσωπευτική δειγματοληψία.
Γεωγραφική Εμβέλεια
Η παρακολούθηση θα πρέπει να στοχεύει στην επίτευξη επαρκούς χωρικής κάλυψης, ώστε να αποτυπώνεται η ποικιλία των οικοτόπων και των γεωγραφικών περιοχών που σχετίζονται με το υπό μελέτη είδος. Η δειγματοληψία θα πρέπει να περιλαμβάνει περιοχές στις οποίες έχει επιβεβαιωθεί η παρουσία του είδους, καθώς και περιοχές στις οποίες η παρουσία του είναι αβέβαιη ή όπου είναι πιθανές αλλαγές στην κατανομή του.
Το εύρος της χωρικής κάλυψης θα πρέπει να είναι ανάλογο με τον στόχο της παρακολούθησης και τους διαθέσιμους πόρους. Όταν η πλήρης κάλυψη δεν είναι εφικτή, η δειγματική περιοχή και τα κριτήρια που χρησιμοποιούνται για την επιλογή των δειγματοληπτικών μονάδων θα πρέπει να καταγράφονται. Επίσης, θα πρέπει να καταγράφονται οι περιοχές στις οποίες δεν είναι δυνατή η δειγματοληψία λόγω προβλημάτων προσβασιμότητας, ιδιοκτησίας γης, μορφολογίας του εδάφους, ασφάλειας ή άλλων περιορισμών.
Η χωρική κάλυψη θα πρέπει να διατηρείται όσο το δυνατόν πιο σταθερή μεταξύ των περιόδων παρακολούθησης. Οι αλλαγές στην περιοχή δειγματοληψίας ή στην κατανομή των σημείων δειγματοληψίας θα πρέπει να καταγράφονται, καθώς οι διαφορές στη χωρική κάλυψη μπορούν να επηρεάσουν τις φαινομενικές αλλαγές στην κατανομή των ειδών ή στις ενδείξεις για τον πληθυσμό.
Χρονικός Σχεδιασμός
Η παρακολούθηση θα πρέπει να οργανώνεται σε σαφώς καθορισμένες περιόδους παρακολούθησης, οι οποίες μπορούν να επαναλαμβάνονται με την πάροδο του χρόνου. Ο χρονικός προγραμματισμός και η διάρκεια της παρακολούθησης θα πρέπει να λαμβάνουν υπόψη τη βιολογία του υπό παρακολούθηση είδους, τις εποχιακές διακυμάνσεις, τις περιόδους αναπαραγωγής, τα μοτίβα μετακίνησης, τις περιβαλλοντικές συνθήκες και τα χαρακτηριστικά της μεθόδου παρακολούθησης.
Όταν είναι εφικτό, θα πρέπει να χρησιμοποιούνται συγκρίσιμες περίοδοι παρακολούθησης μεταξύ των ετών, προκειμένου να υποστηριχθεί η αξιολόγηση των τάσεων. Οι εποχιακές διαφορές στην ανιχνευσιμότητα θα πρέπει να λαμβάνονται υπόψη και, όπου αυτό είναι σχετικό, η παρακολούθηση θα πρέπει να περιλαμβάνει επαναλαμβανόμενες δειγματοληψίες ή προκαθορισμένες εποχιακές περιόδους.
Η μη ανίχνευση ενός είδους κατά τη διάρκεια μιας μόνο έρευνας ή περιόδου παρακολούθησης δεν θα πρέπει να εκλαμβάνεται αυτόματα ως απόδειξη της απουσίας του είδους. Η επανάληψη των δειγματοληψιών μπορεί να βελτιώσει την ικανότητα διάκρισης μεταξύ της πραγματικής απουσίας και της απλής μη ανίχνευσης.
Προσπάθεια δειγματοληψίας
Η δειγματοληψία θα πρέπει να είναι επαρκής ώστε να παρέχει μια εύλογη ευκαιρία για την ανίχνευση του στοχευόμενου είδους και θα πρέπει να καταγράφεται με συνεπή τρόπο. Το κατάλληλο μέτρο της δειγματοληψίας θα εξαρτάται από τη μέθοδο παρακολούθησης και μπορεί να περιλαμβάνει, για παράδειγμα, τον αριθμό των ημερών χρήσης φωτογραφικών παγίδων, τη διάρκεια της έρευνας, τον αριθμό των σημείων δειγματοληψίας, την προσπάθεια του παρατηρητή, τον χρόνο ηχογράφησης ή τον αριθμό των προσπαθειών γενετικής δειγματοληψίας.
Οι ελάχιστες ή συνιστώμενες ενδεικτικές τιμές προσπάθειας ενδέχεται να διαφέρουν μεταξύ λύκων, καφέ αρκούδων, ευρασιατικών λύγκων και χρυσών τσακαλιών, λόγω διαφορών στην οικολογία, την πυκνότητα πληθυσμού, τη συμπεριφορά και την δυνατότητα ανίχνευσής τους. Ωστόσο, οι αρχές για τη μέτρηση και την αναφορά της προσπάθειας θα πρέπει να είναι τυποποιημένες σε όλα τα προγράμματα παρακολούθησης.
Τόσο οι επιτυχημένες όσο και οι αποτυχημένες δειγματοληψίες θα πρέπει να καταγράφονται. Οι αστοχίες του εξοπλισμού, οι δυσπρόσιτες τοποθεσίες, οι διακοπές στις έρευνες και άλλοι παράγοντες που μειώνουν την αποτελεσματικότητα της προσπάθειας θα πρέπει να καταγράφονται. Οποιεσδήποτε σημαντικές αλλαγές στην προσπάθεια δειγματοληψίας μεταξύ των περιόδων παρακολούθησης θα πρέπει να αναφέρονται και να λαμβάνονται υπόψη κατά την ερμηνεία των αποτελεσμάτων της παρακολούθησης.
Μέθοδοι Παρακολούθησης
Οι μέθοδοι παρακολούθησης θα πρέπει να επιλέγονται με βάση τους στόχους της παρακολούθησης, την οικολογία του υπό παρακολούθηση είδους, την αναμενόμενη δυνατότητα ανίχνευσης, τους διαθέσιμους πόρους και τις τοπικές συνθήκες. Όταν είναι εφικτό, θα πρέπει να συνδυάζονται συμπληρωματικές μέθοδοι, προκειμένου να βελτιωθεί η αξιοπιστία και η πληρότητα των αποτελεσμάτων της παρακολούθησης.
Οι συνήθεις μέθοδοι μπορεί να περιλαμβάνουν τη χρήση φωτογραφικών παγίδων, τη λήψη γενετικών δειγμάτων, την καταγραφή ενδείξεων και ιχνών στο πεδίο, την άμεση παρατήρηση, την καταγραφή θανάτων, την ακουστική παρακολούθηση και αναφορές από εκπαιδευμένους παρατηρητές. Η καταλληλότητα και η σχετική σημασία κάθε μεθόδου μπορεί να διαφέρουν ανάλογα με το είδος, όπως ο λύκος, η καφέ αρκούδα, ο ευρασιατικός λύγκας και το χρυσό τσακάλι.
Οι μέθοδοι και η εφαρμογή τους θα πρέπει να τεκμηριώνονται με σαφήνεια, ώστε να είναι δυνατή η ερμηνεία και η σύγκριση των αποτελεσμάτων μεταξύ των περιοχών παρακολούθησης και των χρονικών περιόδων παρακολούθησης. Όταν χρησιμοποιούνται διαφορετικές μέθοδοι μεταξύ των περιοχών ή των ετών, οι διαφορές θα πρέπει να καταγράφονται και να λαμβάνονται υπόψη κατά τη σύγκριση των αποτελεσμάτων.
Ταξινόμηση και επικύρωση αποδεικτικών στοιχείων
Τα αρχεία παρακολούθησης θα πρέπει να ταξινομούνται σύμφωνα με σαφώς καθορισμένες και συνεπείς κατηγορίες στοιχείων. Η ταξινόμηση θα πρέπει να διακρίνει μεταξύ των επιβεβαιωμένων αρχείων και των παρατηρήσεων για τις οποίες η ταυτοποίηση του είδους, η τοποθεσία, η ημερομηνία ή άλλες σχετικές πληροφορίες παραμένουν αβέβαιες.
Όταν είναι εφικτό, θα πρέπει να χρησιμοποιούνται καθιερωμένα συστήματα ταξινόμησης, όπως τα κριτήρια SCALP, για να διασφαλίζεται η συνεπής ερμηνεία των δεδομένων που προκύπτουν από την παρατήρηση μεγάλων σαρκοφάγων. Οι διαδικασίες επικύρωσης θα πρέπει να εφαρμόζονται με συνέπεια σε όλα τα συμμετέχοντα ιδρύματα και τα προγράμματα παρακολούθησης.
Τα αρχεία πρέπει να ελέγχονται από κατάλληλα εκπαιδευμένο προσωπικό πριν συμπεριληφθούν σε αναλύσεις ή επίσημα αποτελέσματα παρακολούθησης. Τα μη επαληθευμένα ή αβέβαια αρχεία πρέπει να επισημαίνονται με σαφήνεια και δεν πρέπει να ερμηνεύονται με τον ίδιο τρόπο όπως τα επιβεβαιωμένα δεδομένα. Η κατάσταση επικύρωσης κάθε αρχείου πρέπει να διατηρείται ως μέρος των δεδομένων παρακολούθησης.
Ελάχιστες απαιτήσεις για δεδομένα και μεταδεδομένα
Όλα τα προγράμματα παρακολούθησης θα πρέπει να συλλέγουν ένα κοινό, ελάχιστο σύνολο πληροφοριών για κάθε καταγραφή ή δείγμα. Αυτό το ελάχιστο σύνολο δεδομένων θα πρέπει να είναι επαρκές για να προσδιορίζει τι καταγράφηκε, πού και πότε καταγράφηκε, πώς αποκτήθηκε και πόσο αξιόπιστα είναι τα στοιχεία.
Ανάλογα με τη μέθοδο παρακολούθησης, οι ελάχιστες πληροφορίες που πρέπει να περιλαμβάνονται είναι συνήθως οι εξής:
- είδος και τύπος στοιχείου·
- ημερομηνία και, εφόσον είναι σχετικό, η ώρα της παρατήρησης ή της λήψης δείγματος·
- γεωγραφική θέση ή δειγματοληπτική μονάδα·
- μέθοδος παρακολούθησης·
- ο όγκος ή η διάρκεια της δειγματοληψίας, όπου αυτό είναι εφικτό·
- πηγή ή παρατηρητής·
- κατάσταση ταυτοποίησης ή επικύρωσης·
- απαιτούνται επιπλέον, σχετικές πληροφορίες για την ορθή ερμηνεία των στοιχείων.
Μπορούν να συλλεχθούν επιπλέον μεταδεδομένα, ανάλογα με τη μέθοδο, το είδος ή τους στόχους της παρακολούθησης. Τα πεδία δεδομένων θα πρέπει να ορίζονται με σαφήνεια, ώστε οι διάφορες ομάδες να καταγράφουν τις ίδιες πληροφορίες με συνέπεια. Οι αλλαγές στο ελάχιστο σύνολο δεδομένων θα πρέπει να καταγράφονται, προκειμένου να διατηρείται η συγκρισιμότητα με την πάροδο του χρόνου.
Ποιότητα δεδομένων και τεκμηρίωση
Τα δεδομένα που συλλέγονται μέσω της παρακολούθησης θα πρέπει να καταγράφονται και να διαχειρίζονται με τρόπο που να διασφαλίζει την ακρίβειά τους, την δυνατότητα ανίχνευσης της προέλευσής τους και τη χρησιμότητά τους με την πάροδο του χρόνου. Οι διαδικασίες για την εισαγωγή, την επικύρωση, τη διόρθωση και την αποθήκευση των δεδομένων θα πρέπει να καθορίζονται με σαφήνεια σε κάθε πρόγραμμα παρακολούθησης.
Οι ελλείψεις, οι αβεβαιότητες ή οι ατελείς πληροφορίες θα πρέπει να εντοπίζονται και όχι να αντικαθίστανται από υποθέσεις. Οι διορθώσεις στα υπάρχοντα αρχεία θα πρέπει να είναι ανιχνεύσιμες και οι αρχικές πληροφορίες θα πρέπει να διατηρούνται, όπου αυτό είναι εφικτό.
Οποιεσδήποτε αποκλίσεις από το συμφωνημένο σχέδιο ή τη μεθοδολογία παρακολούθησης θα πρέπει να καταγράφονται. Αυτό περιλαμβάνει αλλαγές στις τοποθεσίες δειγματοληψίας, στην ένταση της παρακολούθησης, στον εξοπλισμό, στις διαδικασίες που ακολουθούνται στο πεδίο ή στις μεθόδους επεξεργασίας δεδομένων. Η καταγραφή αυτών των πληροφοριών είναι σημαντική για την ερμηνεία των διαφορών μεταξύ των περιόδων παρακολούθησης και για τη διάκριση των βιολογικών αλλαγών από τις αλλαγές που προκαλούνται από τις πρακτικές παρακολούθησης.